“Alguma coisa acontece no meu coração. Hoje quando cruzo a Ponte da Integração…” Não tem aquela notícia que a gente sonha em dar, mas no fundo acredita que nunca vai acontecer? Confesso que ao longo dos anos, com tantas promessas não cumpridas e tantos percalços, eu cheguei a imaginar que esse dia não chegaria. A inauguração da Ponte da Integração, que encurta o caminho entre os municípios de São João da Barra e São Francisco de Itabapoana é um marco, não só para o desenvolvimento da região, mas de compromisso com o interior e de demonstração de que quando há vontade política as coisas de fato acontecem.
São mais de 40 anos de espera, uma estrutura gigantesca desperdiçada, da antiga Ponte João Figueiredo e uma nova obra que durou longos 11 anos.
Durante todos esses anos que exerço o jornalismo, não consigo contabilizar quantas vezes falei ou escrevi sobre essa obra. No verão passado, comprando legumes num hortifruti na praia de Santa Clara, em São Francisco de Itabapoana, a atendente comentava que queria ir para São João da Barra a noite, no período do carnaval e eu comentei que seria bom que a ponte estivesse concluída e ela riu, perguntando se eu acreditava que algum dia essa ponte iria realmente ficar pronta. Otimista que sou, disse, não, agora vai! E não é que foi?
O presidente da Alerj, Rodrigo Bacellar e o governador Cláudio Castro deixam a marca do seu compromisso com o Norte Fluminense nesta obra emblemática.
Uma longa história
A construção da antiga ponte, que não foi concluída, teve início na década de 1980, durante o governo do presidente João Figueiredo, mas foi interrompida, deixando apenas os pilares como testemunho de um projeto inacabado. Em 2014, na gestão do ex-governador Luiz Fernando Pezão, as obras foram retomadas, mas novamente enfrentaram paralisações e atrasos. Somente nos últimos anos, com uma articulação política foi possível avançar para a conclusão da estrutura.
A Ponte da Integração possui 1.344 metros de extensão e 16,20 metros de largura, atravessando o Rio Paraíba do Sul. Sua inauguração reduz em aproximadamente 80 quilômetros a distância entre os dois municípios, facilitando o trânsito de pessoas e mercadorias.
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